Según un artículo recién publicado por la Associated Press, es interesante detenerse a analizar y ver cómo la tecnología ha creado una revolución energética durante la pasada década, pero no precisamente la revolución que se esperaba. De acuerdo a varios … Continuar leyendo
Quizá nunca pensaste que se unirían, pero un laboratorio nacional del Departamento de Energía de Estados Unidos ha desarrollado un método para combinar energía solar en el proceso de producción de gas natural, con el cual las plantas de gas … Continuar leyendo
Como menciona un artículo recién publicado en la página Phys.org, investigadores en Italia y el Reino Unido han revisado el impacto económico, social y ambiental de la generación eléctrica a través de energía hidroeléctrica, carbón, petróleo, gas y energía nuclear. … Continuar leyendo
Según un artículo reciente del sitio Smart Planet, quizá más pronto de lo que podríamos esperar habrá partes del mundo que tendrán redes eléctricas que están completamente impulsadas por energía renovable. Estas conclusiones no son fantasía, sino los resultados de … Continuar leyendo
¿Qué dirías si te platicamos que uno de los países más petroleros del mundo busca sólo utilizar energías renovables o con bajas emisiones de carbono? Precisamente eso acaba de proponerse Arabia Saudita, uno de los productores más grandes del mundo. … Continuar leyendo
Durante el 2011, discutimos en varias entradas del blog proyectos donde la energía solar y la industria petrolera tenían una sinergia inesperada (http://bit.ly/pKiXbR, http://bit.ly/n9U3LO). El 2012 no podía quedarse atrás, ya que en este año salió a la luz un … Continuar leyendo
Continuando la temática de la entrada de blog de la semana pasada, donde exploramos un nuevo proyecto en el que la energía solar está ayudando en la explotación de un campo maduro, la relación entre solar y petróleo no termina allí, ya que hay otras instancias interesantes en donde ambos se complementan.
A principios de octubre, Arabia Saudita inauguró su primera planta eléctrica de energía solar en la isla de Farasan. Esta planta tiene una capacidad de generación de 500 kW, siendo un esfuerzo importante en el intento de este país de diversificar sus fuentes de energía y no sólo depender de sus enormes yacimientos petroleros.
Decir que un lugar es la Arabia Saudita de algo es equivalente a decir que es líder y clave en su campo, pero quizá de esta historia resulte que Arabia Saudita se convierta en la “Arabia Saudita de la energía solar”. Es un país que cuenta con una ubicación privilegiada para explotar los rayos del sol debido a que cuenta con cielos despejados durante todo el año. De acuerdo a algunos reportes, esta capacidad es tal que el sol emite alrededor de 7,000 watts de energía por metro cuadrado después de un promedio de 12 horas diarias.
Considerando que Arabia Saudita es el mayor exportador mundial de petróleo, el contar con energías renovables en su mezcla energética resulta muy práctico, ya que esto evita que su creciente consumo doméstico de energía requiera de una cantidad de combustibles cada vez mayor. El contar con alternativas como la energía solar entonces libera una cantidad mayor de petróleo para la exportación, permitiendo conservar más petróleo para los mucho más lucrativos mercados internacionales.
Resulta atractiva la propuesta ya que esto no sólo contribuiría a extender aún más el tiempo de vida de las reservas petroleras sauditas, sino que también mantendría por mucho mayor tiempo su influencia internacional como país estratégico en la industria.
Pensando en que también lleguen a explotar mucho mejor su capacidad de energía solar, pudiera hasta llegar el momento en que ésta sobrepasara el consumo doméstico, y así podrían exportar importantes cantidades de energía eléctrica a sus vecinos, para entonces verdaderamente volverse la Arabia Saudita de la energía solar.
¿Cuántos grandes exportadores de petróleo del mundo tendrán planes similares?, ¿será el alto uso doméstico de energías renovables una nueva estrategia para incrementar su capacidad de exportación petrolera?
Fuentes:
Albawaba – Solar energy wins Saudi attention
http://www.albawaba.com/solar-energy-wins-saudi-attention-393757
Green Prophet – Could Saudi Arabia become the Saudi Arabia of solar?
http://www.greenprophet.com/2011/03/saudi-arabia-export-90-billion-solar/
Green Prophet – Saudi Arabia gets solarized with a 500 kW solar plant
http://www.greenprophet.com/2011/10/saudi-arabia-solar-500-kw/
Reuters – Saudia Arabia plans solar cell output with Showa
http://www.reuters.com/article/2011/10/04/us-solar-saudi-showa-shell-idUSTRE79304820111004
Torre concentradora de rayos solares en el campo Coalinga
Muchas veces se dice que las energías renovables y no renovables están peleadas entre si, pero existen formas interesantes en que éstas pueden complementarse, como lo demuestra un proyecto que apenas ayer inicio operaciones en Estados Unidos.
Cuando solemos pensar en energía solar, llegamos a pensar en los paneles solares de alguna casa o edificio, o algún pequeño cargador solar para celulares o dispositivos portátiles. Dándole un enfoque nuevo a este tipo de energía, existe en Coalinga, California un proyecto que utiliza energía solar que ayuda en extraer más petróleo en campos maduros administrados por Chevron.
La compañía BrightSource Energy está empleando energía solar en el que varios consideran el mayor proyecto de recuperación mejorada de petróleo (enhanced oil recovery) en el mundo. Apenas el 3 de octubre se lanzó un comunicado indicando que acababa de iniciar la operación una instalación solar-a-vapor, la cual utilizará tecnología que convertirá energía solar en vapor a alta temperatura y alta presión para la recuperación mejorada de petróleo.
El proyecto utiliza campos de espejos conocidos como heliostatos, los cuales siguen el curso del sol y concentran los rayos en una caldera solar ubicada sobre una torre. Esto genera en la caldera el vapor a alta temperatura y alta presión, el cual es bombeado para calentar las profundidades del yacimiento, incrementando con ello la presión interna y reduciendo la viscosidad del petróleo, con lo cual se facilita la extracción hacia la superficie. Este sistema también se distingue por el reciclaje del vapor, ya que este es enfriado para después ser calentado nuevamente.
Esto ha hecho que en el campo Coalinga de Chevron, el cual comenzó operaciones en la década de 1890, se facilite la extracción del petróleo usando métodos solares en lugar de la quema de gas natural.
Este proyecto resulta interesante no sólo por el hecho de utilizar energía solar, sino que también ayuda a resolver problemas con la alta intensidad de energía necesaria para extracción de crudo pesado. Como señala la consultora IHS Cera, muchos de los yacimientos de crudo pesado del mundo tienen acceso limitado a fuentes de energía asequibles y están localizados en zonas con alto nivel de incidencia solar, lo cual conlleva a situaciones muy favorables para implementación de proyectos como el de Brightsource.
Aunque muchos hubiéramos pensado que la energía solar podría ayudar a las operaciones petroleras en lo que se refiere a la generación de energía eléctrica, es interesante ver cómo puede también complementar las distintas técnicas de extracción. ¿Será que próximamente veremos estas calderas solares en algún campo maduro cercano?
Fuentes
Brightsource Energy delivers world’s largest solar-to-steam facility for enhanced oil recovery
http://www.brightsourceenergy.com/images/uploads/press_releases/Coalinga_Solar-to-Steam_Commencement_Final_100311.pdf
Brightsource Coalinga Project
http://www.brightsourceenergy.com/projects/coalinga
Enhanced oil recovery: technologies and global markets – BCC Research
http://www.bccresearch.com/pressroom/EGY071A.html
